Memorial March of Peace

Onze tweede tocht van 2025 is er één die naar jaarlijkse gewoonte start in de kleinste stad van België. Wij zijn te gast in Mesen. Op deze 2de lentedag zitten wij in het zuidelijkste deel van de Westhoek, net boven de Waalse enclave Comines-Warneton. U wordt getrakteerd op een tochtje om er de vingers van af te likken. Op het menu niet minder dan 7 gangen. We starten met een heel licht verteerbare 5km. Die gaat noordwaarts richting Wijtschate. We volgen de Galgestraat. Mesen is zodanig klein, dat je je al meteen in Wijtschate, een deelgemeente van Heuvelland, bevindt. Tijdens een bodemsanering, ter hoogte van de 'Ieperhoek', is men in mei 2015 gebotst op een Duits massagraf. In totaal werden 22 Duitse gesneuvelden geborgen, waarvan  10 met een identificatieplaatje. De soldaten waren in hun uitrusting begraven. Weliswaar ontbrak hun gordel en hun helm. Eén soldaat had z'n helm nog op. Waarschijnlijk stond dit in verband met z'n verwondingen. In enkele kisten komt stro voor. ([1]) Op je weg kom je ook het kruis voor het London Scottish regiment. Wijtschate bereiken wij dit jaar niet. Op zo'n 2km doen wij rechtsomkeer en bereiken wij opnieuw Mesen via de Bollaardstraat, Krommestraat en de Waterputstraat. Heel landelijke weggetjes met prachtige vergezichten. Zo dit was het dan voor de aperitief. Hierop volgt dan een eerste 'Amuse gueule' de 8km. Die doet het Iers Vredespark aan, met de typische Ierse ronde toren, dat sinds november 1998 deel uitmaakt van de Mesense skyline, samen met de 'dikkop', de toren van de Sint-Niklaaskerk. Een tweede monument op dit pad is het New Zealand Memorial Park. De 8 km neemt de 'Chemin de l'enclave' terwijl Plugstreet 1, de tweede 'Amuse gueule', enkel weggelegd is voor wie minstens 12km aandoet. De 12km neemt de Nachtegaalstraat richting Wulvergem. De langere afstanden, 16km, 20km en 24km. trekken verder zuidwaarts om via Plugstreet 2 en de Kleine Brugstraat ook richting rustpost "De Wulver" te bereiken. In die 'Hoeveboerderij' ([2]) kweekt de schapeboer verschillende schaperassen, maar ook ezels, ponys, hangbuikvarkens, het West-Vlaams Rood rund en Het Belgisch Witblauw rund. Daarnaast huisvest de boerderij ook 'Golfkar Westhoek' ([3], waarbij je met een golfkar Heuvelland op een originele en leuke manier kunt verkennen. Na de 'Amuse gueules', eindelijk tijd voor 'le plat de résistance'. Net als Meeus haal ik hier mijn beste Frans boven, en dit om de hoofdschotel aan te geven: de 20km en 24 km. Zij vertrekken vanuit de rustpost richting Nieuwkerke voor een extra lus van een zestal km. Bij de terugkomst in "De Wulver", vervoegen zij opnieuw de andere afstanden om terug Mesen te bereiken. Als dessert, zowaar de kers op de taart: de 30km, die aan de wandeling de verharde lus richting Wijtschate toevoegt. Zeg nu zelf, is dit geen reuze menu? Neem er nog de prachtige vergezichten over het glooiende Heuvelland bij, en je dag kan niet meer stuk.

[1] Bron: Een vergeten massagraf van Duitse soldaten in de Wytschaete Bogen

[2] Hoeveboerderij "De Wulver"

[3] Golfkar Westhoek: een originele om Heuvelland te verkennen.